发育生物学是在胚胎学的基础上发展起来的一门既古老又年轻的学科，是当今生命科学重要的基础分支学科之一。发育生物学以追踪多细胞生物个体发育形态构建和揭示发育程序机制为其基本目标，其发展植根于细胞学、遗传学、分子生物学、生物信息学等对生命现象探索的交叉与综合。发育生物学是当今生命科学多种相关分支学科发展的策源地和汇集点，它不仅密切联系和深刻影响着当今生命科学的基础研究，以及医学和农业科学的发展，而且也展现出了对深入认识生命起源、演化这一基础生命过程的重要启示作用。具体来说，发育生物学主要研究生物体从精子和卵子发生、受精、发育、生长到衰老、死亡的规律。现代发育生物学是用分子生物学、细胞生物学的方法研究个体发育机制的学科，从分子水平、亚显微水平和细胞水平来研究分析生物体的过程及其机理。

发育生物学博士点依托山东省级重点实验室“逆境植物实验室”（1991年始）、山东省盐生植物技术工程中心（1996年始）、“动物抗性生物学实验室”（2008年始）、山东省“生物工程技术中心”（2014年始）和山东省“生物学”一流学科建设下的大型仪器实验平台。目前实验室拥有包括双光子激光扫描共聚焦显微镜、透射与扫描电子显微镜、荧光实时定量PCR仪、流式细胞仪、酶标仪、显微操作仪、数字切片扫描仪、化学发光成像系统、动植物活体成像系统等高端仪器，植物培养箱、人工气候室等设施，为学生的科学研究提供了必备的实验条件。

本学科分为植物分子发育生物学和基因工程、植物分子系统发育生物学和分子设计、动物细胞发育生物学三个方向，主要研究植物种子、根和花等组织器官的发育以及对逆境胁迫应答的分子机制；耐逆植物的系统进化发育；生物体从精子和卵子发生、发育、生长到衰老死亡的基本规律与机理以及微生物组影响动植物发育的分子机理研究等。近5年承担国家级和省部级课题近20项，研究成果在Nature Medicine、The Plant Cell、Plant Physiology等杂志上发表，在国际上引起广泛关注。